Les commissaires adoptent le budget, ne financent pas les suppléments des enseignants

Jan 27, 2024

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Par Richard Sullins | [email protected]

Pour la troisième année consécutive, le conseil scolaire du comté de Lee a demandé aux commissaires du comté de financer une augmentation des suppléments locaux versés aux enseignants et au personnel de soutien. Cette année, l'inflation a été un facteur supplémentaire dans l'équation. Et pour la troisième année consécutive, les commissaires l'ont rejeté.

Au cours des deux cycles budgétaires précédents, le vote était divisé selon des lignes partisanes, avec quatre républicains dans l'opposition et les trois démocrates du conseil en faveur. Mais lundi soir, alors que les commissaires prenaient une décision finale sur le budget du comté qui entre en vigueur le 1er juillet, un seul membre – le républicain Bill Carver – a favorisé le plan soumis par la commission scolaire ce printemps.

Le conseil scolaire avait demandé près de 22 millions de dollars de financement local pour l'exercice 2023-2024, soit une augmentation de 10% par rapport au financement de leur comté pour l'année en cours. Cette demande comprenait une proposition de supplément ponctuel de 1 200 $ par employé à temps plein comme passerelle vers un nouveau programme qui serait mis en œuvre au cours de l'exercice budgétaire 2024-2025.

Mais le contrôle républicain de la commission scolaire ne s'est pas traduit par un soutien de l'intégralité de sa demande de budget. Lorsque la directrice du comté, Lisa Minter, a présenté son aperçu du budget aux commissaires en mai, elle a recommandé au conseil scolaire de ne recevoir qu'une augmentation de 523 500 $ du financement des dépenses courantes du comté, soit environ 20 % de ce que le district avait demandé. La recommandation de Minter avait ses racines dans le désir des commissaires exprimé en janvier de procéder à une réduction d'impôt significative au cours d'une année de réévaluation de la propriété.

Le président du comité des finances du conseil scolaire, Alan Rummel, ne s'exprimant pas à titre officiel mais en tant que parent, a déclaré aux commissaires lors d'une audience publique sur le budget que "je suis opposé au budget que vous avez devant vous ce soir" et il les a exhortés à rejeter le plan du directeur du comté.

Rummel a déclaré qu'il croyait que le plan présenté par le conseil scolaire cette année était supérieur à ceux présentés au cours des deux années précédentes et que "l'analyse de rentabilisation" faite dans le plan de cette année montrait le genre d'accent mis sur la réussite et la croissance qui avait fait défaut. avant. Après avoir coché certaines des augmentations proposées pour d'autres départements du comté, Rummel a déclaré que l'allocation pour les écoles en 2023-24 est "le fond du baril" qui a laissé les employés "se sécher".

Carver a fait une dernière tentative pour mettre plus d'argent sur le compte du district scolaire par le biais d'une motion qui aurait augmenté le nouveau taux d'imposition d'un centime. Cela aurait signifié un revenu supplémentaire de 878 247 $ pour les écoles. Mais les six autres commissaires voulaient maintenir les impôts aussi bas que possible et n'ont pas bougé, laissant la motion de Carver échouer.

La décision de ne pas financer les suppléments l'année prochaine n'a pas été appréciée par plusieurs commissaires. Le démocrate Mark Lovick a déclaré que c'était l'un des rares choix parmi les plus difficiles à faire.

"J'aime faire des choses pour nos enseignants autant que possible, mais nous devons également prendre davantage en considération les citoyens du comté de Lee", a-t-il déclaré. "Je pense que l'État nous met parfois dans une situation difficile lorsque nous devons trouver de l'argent local pour compléter ce qu'ils fournissent à nos enseignants pour vivre. Ce n'était pas un vote contre nos enseignants ce soir. J'espère qu'ils le voient. Nous aimons nos enseignants et nous les soutenons. Il y a tellement de besoins là-bas et notre travail consiste à faire ce que nous pouvons pour eux tous. C'est ce que nous avons tous essayé de faire.

Les écoles du comté de Lee ont financé des primes uniques pour les enseignants au cours de chacune des deux dernières années en puisant dans les parties non dépensées des fonds de secours d'urgence des écoles élémentaires et secondaires du comté fournis par le Congrès pour l'aide COVID-19. Le dernier de ces dollars doit être engagé d'ici la fin septembre 2024.

La baisse d'impôt qui va augmenter les impôts

La loi de l'État exige que les comtés adoptent un plan de recettes et de dépenses avant le 30 juin de chaque année. Et à 105 millions de dollars, c'est le budget le plus important des 116 ans d'histoire du comté.

Mais c'est plus qu'un simple plan sur la façon dont l'argent du comté doit être dépensé. Le budget établit également le taux auquel les biens immobiliers et personnels seront imposés au cours du prochain exercice financier. Le document approuvé par les commissaires reflète une réduction du taux d'imposition de l'année dernière de 73 cents par 100 $ d'évaluation foncière à 65 cents et la plupart des années, cela aurait représenté plus de dollars dans les poches des contribuables du comté de Lee.

Mais pas cette année.

Au cours des six premières semaines de 2023, tous les biens détenus par des particuliers et des entreprises ont été réévalués dans le cadre d'un processus défini dans les statuts généraux de l'État. La loi exige que la propriété soit réévaluée au moins une fois tous les huit ans, mais cela se fait tous les quatre ans ici pour aider à atténuer les impacts sur les comptes bancaires des contribuables du comté.

Le boom immobilier que Sanford et le comté de Lee ont connu au cours des dernières années est en grande partie basé sur la position continue de l'État en tant que destination de relocalisation de premier plan. Alors que de nouveaux résidents continuent de s'installer ici en provenance du Triangle et d'autres régions, la concurrence pour le logement reste serrée et l'inventaire disponible est toujours à la traîne, ce qui fait grimper la valeur des propriétés partout.

Cette augmentation de valeur est ce qui a permis au taux d'imposition foncière de passer de 73 cents cette année à 65 cents en 2023-2024. Mais la réduction du taux n'aidera pas du tout la plupart des contribuables.

Lorsque les biens immobiliers et personnels ont été réévalués l'hiver dernier, ils ont augmenté dans le comté de Lee en moyenne de 32 %. Cela engloutit simplement les 8 cents par 100 $ de réduction d'évaluation du taux d'imposition, et beaucoup devront plus cette année que les années précédentes.

Proposition de taxe d'incendie abandonnée pour l'instant

Une autre proposition du projet de budget n'a pas été retenue. Ce plan aurait supprimé le système actuel d'évaluation des propriétaires fonciers ruraux afin de financer les services d'incendie volontaires ruraux. Au cours des 16 dernières années, les résidents des cantons plus peuplés ont payé un pourcentage de taxe d'incendie moindre que d'autres où la population est moins dense.

Pendant des années, certains districts d'incendie à travers le pays ont utilisé un autre système qui établit un taux forfaitaire en vertu duquel tous les résidents desservis par les services d'incendie ruraux sont évalués. Ses partisans affirment qu'un tel système pourrait uniformiser les règles du jeu en matière de financement et faciliter l'administration de l'achat de nouveaux équipements et fournitures grâce à la centralisation.

Cette taxe d'incendie forfaitaire avait été incluse dans la proposition de Minter. Mais un grand nombre de pompiers se sont prononcés contre la mise en place d'un tel plan sans avoir suffisamment de temps pour le concevoir et le tester. Le budget final approuvé par les commissaires lundi a abandonné les plans d'aller de l'avant avec le changement au cours de la nouvelle année budgétaire.

Quatre pompiers ont parlé au cours de la période de consultation publique du budget du maintien du système existant pendant au moins un an jusqu'à ce qu'un nouveau puisse être convenu et mis à l'épreuve.

"Merci d'avoir écouté nos préoccupations la dernière fois, et nous sommes impatients de travailler avec vous et les entités appropriées pour que cela soit fait de la bonne manière", a déclaré Kenneth Gilstrap du service d'incendie de Tramway.

Sept services de pompiers volontaires auraient été touchés si le plan avait été adopté. Trois – Northview, Tramway et Lemon Springs – auraient vu leurs tarifs augmenter tandis que quatre autres – Cape Fear, Carolina Trace, Deep River et Pocket – auraient connu des tarifs plus bas.

Projets d'immobilisations approuvés

Un segment plus petit mais tout aussi important du budget du comté a également été approuvé lundi soir lorsque les commissaires ont voté pour adopter un programme quinquennal pour financer et construire des projets d'immobilisations tout au long de l'exercice 2027-28.

Le programme d'amélioration des immobilisations passe par un processus similaire de proposition, d'examen et de recommandation que les dépenses courantes font pour d'autres besoins, mais ces fonds ont un objectif tout à fait différent en ce sens qu'ils concernent la construction, les réparations et les rénovations d'installations. Au cours de l'exercice 2023-24, le comté de Lee réalisera des projets d'un montant de 66 203 110 $.

Pour une construction neuve, il faut parfois acquérir un terrain et sa topographie est un élément majeur dans la conception d'un équipement moderne. La conception dépend également de son objectif et des personnes qui l'utiliseront, et les architectes passent souvent un an ou plus à créer un espace qui sera aussi utile qu'attrayant.

En haut de la liste des projets qui recevront un financement au cours de la nouvelle année budgétaire figure la construction du Moore Center sur le campus de Sanford du Central Carolina Community College. Le comté de Lee dépensera 2 975 000 $ au cours de l'année à venir alors que la construction du campus se poursuit.

Anciennement siège du groupe automobile Magnetti Marelli pendant près de 50 ans, le centre a été acquis par le comté en 2021 au nom du collège et l'installation sera transformée en un centre de formation polyvalent pour les industries du 21e siècle, y compris la voiture EV vietnamienne. l'entreprise VinFast, qui prévoit d'y former ses ouvriers en soutien de son usine de fabrication et d'assemblage de Moncure qui ouvrira en 2025.

Deux projets dont la construction prendra 24 mois comprennent le complexe multisports (reçu 22 950 000 $ en 2023-2024) et la nouvelle extension de la bibliothèque du comté de Lee (8 832 500 $) recevront également un financement au cours du nouvel exercice.

Un besoin critique pour les écoles du comté de Lee est la construction d'un auditorium et de six nouvelles salles de classe à l'école secondaire Southern Lee. Lorsque le campus a été achevé en 2005, les fonds disponibles étaient insuffisants pour ajouter ces installations comme prévu et elles sont restées inachevées pendant plus de 17 ans. La présidente du conseil scolaire, Sherry Womack, a demandé aux commissaires de faire de cet ajout une priorité au cours de l'année à venir, mais un flux de trésorerie limité au cours des 12 prochains mois a de nouveau fait croire qu'il devrait être repoussé à 2024-25.

Mais ensuite, le commissaire démocrate Robert Reives a proposé d'utiliser une partie des recettes de loterie non dépensées au cours de l'année à venir pour accélérer la phase de conception du projet Southern Lee, en effectuant ce travail en même temps que les améliorations à apporter à l'auditorium du comté de Lee. Lycée. Par un vote unanime, les commissaires ont approuvé l'initiative qui réduira d'une année complète la durée du calendrier du début à la fin de l'auditorium et des salles de classe.

Le vote final pour adopter le budget de 105 millions de dollars pour l'exercice 2023-24 a été unanime.