Les coureurs de barils s'épanouissent lors des événements du Horseshoe Park

Jul 12, 2023

Felicia Buechle a guidé Sonitas Last Legacy à travers le labyrinthe le week-end dernier lors de la course de barils Queen Creek Barrel Racing Association 2 Broke 4 Vegas au Horseshoe Park and Equestrian Centre. (David Minton/photographe du personnel de Tribune)

Jill Starkey ne se promène pas. Elle a commencé les courses de barils pour le plaisir à l'âge de 6 ans.

"Je suppose que j'aime l'adrénaline", a déclaré Starkey, aujourd'hui âgé de 52 ans, un résident local et co-fondateur de la Queen Creek Barrel Racing Association, qui a accueilli la course de barils Too Broke for Vegas (alias "2 Broke 4 Vegas") au Horseshoe Park. et Centre équestre le week-end dernier.

"Il y a un élément de danger, donc je suppose que cela le rend excitant et passionnant à la fois", a-t-elle ajouté. "Et j'aime aller vite, donc c'est très amusant."

Si vite, en fait, que les chevaux sont chronométrés au millième de seconde parce que les concours sont si proches, par opposition au centième de seconde typique du chronométrage dans la plupart des sports.

Les courses de barils se résument à maîtriser l'accélération d'un cheval en lignes droites et rapides, à décélérer rapidement et à effectuer des virages serrés autour d'une série de trois barils aussi vite que possible – ce qui est plus difficile qu'il n'y paraît, a déclaré Starkey.

"C'est un sport passionnant", a-t-elle expliqué. "Les gens le regardent et pensent que "ça a l'air si facile", mais jusqu'à ce que vous le fassiez réellement, faire tourner un cheval à pleine vitesse n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît.

"Il y a beaucoup de gens qui tombent dans des barils si vous n'êtes pas centré ou si vous ne vous accrochez pas correctement."

Le succès repose principalement sur le pied du cheval dans la terre et Horseshoe Park offre le meilleur qui soit, a déclaré Starkey.

Elle a expliqué que pour que le cheval et le cavalier performent au mieux et en toute sécurité, le sol doit être différent pour les coureurs de tonneaux que pour, par exemple, les courses de taureaux.

"Nous avons besoin d'un peu plus de profondeur et d'épaisseur pour être sûr qu'un cheval vienne à toute vitesse, s'arrête brusquement et tourne", a expliqué Starkey. "Le sol doit les retenir et ne pas les laisser déraper et s'effacer."

Elle a dit que l'équipe de terrain de Horseshoe Park va à l'école pour apprendre à préparer le sol pour toutes les différentes épreuves d'équitation. Starkey a déclaré que les cavaliers adorent venir à Horseshoe Park à cause de cela.

"Les coureurs parcourront de longues distances pour être sur un terrain sûr", a déclaré Starkey. "C'est sûr et rapide. Ils (l'équipe du terrain) le font sortir du parc à chaque fois."

L'événement du week-end dernier à Horseshoe Park a attiré 400 cavaliers pour la plupart locaux sur deux jours et a été organisé un peu comme le Super Show Professional Choice de la National Barrel Horse Association du 1er au 4 juin à Las Vegas.

Starkey a déclaré que pour les personnes qui ne peuvent pas se permettre ce voyage, l'événement Queen Creek était un substitut bienvenu.

Comme d'autres sports spécialisés, la course de barils est maintenant une grosse affaire et s'y lancer peut nécessiter beaucoup d'argent. Plus un coureur monte dans les rangs, plus cela coûte cher.

Les chevaux de course de barils de haut niveau coûtent environ 100 000 $ ou plus.

Et même un cheval qui vient d'être « cassé » pour les courses de barils peut nécessiter des mois d'entraînement qui peuvent coûter 10 000 $.

Starkey a ajouté que le succès dans les courses de barils a beaucoup à voir avec la personne en selle, pas seulement avec le pedigree de l'animal.

"Le cheval à 10 000 $ avec le bon cavalier peut transformer ce cheval en cheval à 40 000 $. "Donc, c'est cher. Ce n'est pas bon marché et les chevaux en général sont assez élevés en ce moment."

De l'autre côté du grand livre, il y a des prix en argent en jeu.

Lors de la finale nationale de rodéo, qui comprend des courses de barils en plus d'autres événements d'équitation traditionnels, les meilleurs cavaliers peuvent gagner jusqu'à 30 000 $ par tour et il y a 10 tours à cet événement.

Mais seuls les 15 meilleurs salariés du pays peuvent se qualifier pour le NFR, ils ont donc dépensé de l'argent pour parcourir le pays et participer à d'autres événements pour atteindre ce seuil, a expliqué Starkey.

"Vous pouvez gagner beaucoup d'argent si vous gagnez à chaque tour", a-t-elle ajouté. "Mais ça coûte cher aussi."

Elle a souligné Sherry Cervi, résidente de Marana, quadruple championne du monde qui a remporté plus de 3 millions de dollars de courses de barils.

En règle générale, dans les événements locaux, comme la course 2 Broke 4 Vegas au Horseshoe Park, environ 70% de ce que les organisateurs de la course perçoivent en frais d'inscription est versé en prix, de sorte que les bourses des gagnants dépendent du nombre d'inscriptions à l'événement.

La course de barils a parcouru un long chemin depuis sa création.

Lorsque le sport a fait ses débuts, les prix en argent ne faisaient même pas partie de l'équation. Il vient de modestes débuts et on pense qu'il a vu le jour pendant les premiers jours du rodéo.

L'un des premiers rodéos officiels de l'histoire enregistrée s'est produit à Prescott à la fin des années 1800.

Bien qu'il ne soit pas clair si c'est là que les courses de barils ont commencé, Starkey a déclaré que ce qui est certain, c'est qu'il est né en tant que sport lorsque les femmes des cow-boys n'étaient pas satisfaites de simplement regarder leurs maris concourir dans les épreuves de cordage et de taureaux.

"Le sport du rodéo a toujours été un sport d'hommes, et les femmes restaient assises à ne rien faire", a-t-elle déclaré. "Alors, quelqu'un a eu l'idée" Eh bien, à quelle vitesse pouvons-nous courir autour de ces trois barils dans un schéma? Les hommes faisaient de la corde et faisaient toutes les épreuves masculines et cela donnait aux femmes quelque chose à faire."

Une grande partie de cette histoire équestre est toujours bien vivante à Queen Creek et la ville a fait une forte impression dans la communauté des courses de barils au cours des dernières années.

Jusqu'en 2014, les coureurs de tonneaux devaient se rendre dans la vallée de l'Ouest pour les compétitions locales.

C'est à ce moment-là que Starkey, avec son partenaire commercial et compatriote Stacy Portonova, résidente de Queen Creek, a décidé que le côté est avait également besoin de sites de courses de tonneaux.

"C'était une balade là-bas avec une remorque à quatre chevaux à 110 degrés", a-t-elle déclaré à propos des événements de West Valley.

"Nous étions nombreux à aller là-bas, donc c'est bien d'établir des courses de barils ici du côté est. Surtout à Horseshoe Park. C'est la première installation équestre du sud-ouest, sinon de toute la moitié ouest des États-Unis. . C'est une installation phénoménale.

La Queen Creek Barrel Racing Association a joué un rôle déterminant dans la couverture d'une deuxième arène à Horseshoe Park, ce qui a contribué à attirer davantage de coureurs aux courses de barils.

Starkey a déclaré que l'association espère utiliser cet élan pour couvrir plus d'arènes dans le parc et "faire le pont entre la communauté équestre et la communauté normale non équestre".

Et elle adore Horseshoe Park, l'appelant "une arène et un espace polyvalents vraiment cool".

"Je pense que Queen Creek a vraiment de la chance de l'avoir."

Elle a expliqué qu'en raison de l'emplacement de Horseshoe Park près des routes Riggs et Ellsworth, il est accessible à de nombreuses zones résidentielles voisines, ce qui le rend également facile à atteindre, et beaucoup le font à cheval.

"Vous pouvez monter le Sonoqui Wash jusqu'au parc Horseshoe, vous n'avez donc même pas besoin de remorquer", a-t-elle déclaré. "Les gens sautent simplement sur leurs chevaux et ils montent là-bas pour venir à nos courses de cette façon, ce qui est super cool."

Starkey a déclaré que l'accessibilité contribue à renforcer le patrimoine équestre de Queen Creek qui a été mis au défi par la croissance rapide de la ville.

Elle soutient qu'il est important de garder ce patrimoine vivant pour la ville et les communautés environnantes, d'autant plus que les gens viennent d'endroits qui n'ont pas ce genre d'histoire.

"Tout le monde n'a pas l'occasion d'avoir des chevaux et de voir des chevaux et c'est vraiment une chose phénoménale pour les non-chevaux d'être là", a expliqué Starkey. "C'est vraiment cool de garder vivant cet héritage occidental."

Elle a déclaré que le partenariat entre Horseshoe Park et la Queen Creek Barrel Racing Association est également unique en ce sens qu'il s'adresse aux coureurs de barils à tous les niveaux.

Le sport est accessible à tous les âges et capacités et offre des compétences qui

rester avec le pilote, nouveau et expérimenté, pour toujours.

"C'est un grand sport." dit Starkey. "C'est un sport de toute une vie. Parce que c'est un sport de toute une vie, je pense que nous l'aurons toujours."

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